En drivaksel, også kendt som en propelaksel eller kardanaksel, er en mekanisk komponent, der overfører kraft fra et køretøjs motor til hjulene. Det er en væsentlig del af et køretøjs drivlinje og spiller en afgørende rolle for, hvordan moderne transport fungerer.
Der er to hovedtyper af drivaksler: et stykke og to stykker. Drivaksler i ét stykke bruges i køretøjer med en solid bagaksel, såsom lastbiler og SUV'er. Disse aksler er relativt enkle i designet og består af en enkelt aksel, der forbinder transmissionen med det bagerste differentiale. Todelte drivaksler bruges derimod i køretøjer med uafhængig baghjulsophæng, som de fleste personbiler. Disse aksler er mere komplekse og består af to stykker, der er forbundet med en fleksibel kobling kendt som et kardanled.
Drivaksler udsættes for meget belastning og skal kunne modstå høje drejningsmoment og omdrejningshastigheder. Som følge heraf er de typisk lavet af højstyrke materialer såsom stål eller aluminiumslegering. Materialet, der bruges til en drivaksel, afhænger af køretøjets specifikke krav, såsom dets vægt, effekt og tilsigtet brug.
En af hovedudfordringerne ved design af drivaksler er at balancere styrke og vægt. Akslen skal være stærk nok til at modstå belastningen ved kørsel, men den skal også være let for at minimere indvirkningen på brændstofeffektiviteten. For at opnå denne balance er drivaksler typisk designet med et hult center, som reducerer deres vægt uden at gå på kompromis med deres styrke.
Ud over at overføre kraft fra motoren til hjulene, spiller drivaksler også en rolle i håndteringen og stabiliteten af et køretøj. Længden og vinklen på drivakslen kan påvirke køretøjets balance, og disse faktorer skal tages nøje i betragtning under designprocessen.
Drivaksler er en væsentlig komponent i moderne transport og spiller en afgørende rolle for køretøjers funktion. De skal være stærke og holdbare for at kunne modstå belastningen ved kørsel, samtidig med at de er lette for at minimere deres indvirkning på brændstofeffektiviteten. Efterhånden som køretøjer fortsætter med at udvikle sig og bliver mere komplekse, vil drivaksler fortsætte med at spille en afgørende rolle i transportindustrien.